Barack y Michelle Obama vuelven por primera vez juntos a la Casa Blanca para desvelar sus retratos oficiales

Las piezas, que colgarán en el interior de la Casa Blanca durante décadas, son los primeros retratos oficiales que se añaden a la Colección de la Casa Blanca desde que el entonces presidente Obama celebrara una emotiva ceremonia bipartidista para George W. Bush y Laura Bush en 2012.

La ceremonia de este miércoles en el Salón Este marca una rara ocasión para una celebración entre dos administraciones presidenciales dentro del 1600 de la Avenida Pensilvania, donde se espera que el presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden convoquen a los funcionarios más importantes de la administración pasada y presente, desde el punto de vista único de haber servido en ambos gobiernos.

Fue en la misma sala en la que Obama concedió a Biden por sorpresa la Medalla Presidencial de la Libertad en 2017, una ceremonia con lágrimas que reflejó el profundo respeto mutuo entre los dos hombres. Aunque a ambos les gusta exaltar su relación en público, hay límites en su amistad, han dicho los funcionarios.

¿Por qué nos deberían importar los nuevos retratos oficiales de Michelle y Barack Obama?

Stewart McLaurin, el presidente de la Asociación Histórica de la Casa Blanca (WHHA, por sus siglas en inglés), dijo a CNN que la pandemia de covid-19 jugó un factor en el momento de la exposición. La WHHA, una organización sin fines de lucro, facilita y financia la creación de los retratos.

"El covid nos afectó hace dos años y medio, y creo que es importante que estos (retratos) se revelen en un momento en que el público tenga acceso a la Casa Blanca y pueda verlos", dijo McLaurin.

Aunque no hay una regla fija sobre cuándo se debe desvelar un retrato de la Casa Blanca, las ceremonias suelen ser organizadas por el sucesor inmediato de un expresidente. Y cuando estaba en el cargo, el presidente Donald Trump nunca celebró una ceremonia para los retratos de Obama.

¿Cómo serán los retratos de Obama?

Los detalles sobre las piezas que se desvelarán este miércoles fueron un secreto muy bien guardado, ya que los artistas y los promotores del arte firmaron acuerdos de confidencialidad para mantener el secreto antes del gran día.

Pero los Obama han utilizado a menudo el arte como herramienta para expresar sus gustos, así que no debería sorprender que sus retratos de la Casa Blanca sigan la misma línea.

"Habrá una cierta evolución en estos retratos a lo largo del tiempo... y creo que va a ser realmente emocionante", dijo McLaurin en un avance de los próximos retratos de Obama. "Creo que será un momento mágico. Creo que va a ser una evolución del arte".

Y continuó: "Nos dirigimos ahora hacia el primer tercio del siglo XXI. Y creo que en la mente de la mayoría de los estadounidenses, vemos los retratos presidenciales como estos retratos muy tradicionales, de aspecto y sensación del siglo XIX. Pero el arte y el gusto por el arte evolucionan y cambian".

El retrato del expresidente Obama estuvo a cargo de Robert McCurdy y el de Michelle Obama es una obra de Sharon Sprung. Crédito: WHHA

Mientras vivían en el 1600 de la Avenida Pensilvania, los Obama optaron por destacar a varios artistas contemporáneos y modernos.

Un cuadro de Robert Rauschenberg sustituyó al retrato de un Roosevelt en el comedor familiar. Se instalaron obras de Mark Rothko y Josef Albers. Y Michelle Obama trajo obras de Alma Thomas, la primera artista negra de la colección de la Casa Blanca.

Los artistas detrás de los retratos recién revelados este miércoles son Robert McCurdy, que pintó al expresidente Barack Obama, y Sharon Sprung, quien se hizo cargo del retrato de la ex primera dama Michelle Obama.

El expresidente Barack Obama besa a la ex primera dama Michelle Obama en la ceremonia de revelación de sus retratos oficiales en la Casa Blanca. Crédito: Mandel Ngan/AFP/Getty Images

Desde que dejaron la presidencia, los Obama han dedicado parte de su carrera posterior a la Casa Blanca a la produciendo podcasts y películas premiadas, así como elaborando listas de canciones y libros cada año.

Para sus retratos desvelados en 2018 en la National Portrait Gallery del Smithsonian (que no deben confundirse con los nuevos retratos oficiales de la Casa Blanca que se desvelan esta semana), los Obama eligieron a dos artistas negros con perspectivas únicas en la representación de sujetos negros.

Amy Sherald, que pintó el retrato de la primera dama en el Smithsonian, desafía las convenciones sobre la raza al representar la piel de sus figuras en tonos grises. Kehinde Wiley, que pintó al expresidente, reimagina las pinturas de los antiguos maestros con sujetos negros.

Tradicionalmente, los dos últimos conjuntos de retratos presidenciales se colocan en el Cross Hall de la Casa Blanca, aunque Trump optó por trasladar los retratos de Bush y Clinton al Antiguo Comedor de la Familia, que se utilizaba esencialmente como almacén durante su Casa Blanca, después de enemistarse con ambas familias.

Biden trasladó los retratos de Bush y Clinton de nuevo al Cross Hall, pero con un nuevo retrato de Obama, es posible que Clinton tenga que ser reubicado pronto.

La ceremonia del miércoles en la Casa Blanca

El regreso de los Obama a la Casa Blanca supone un momento poco habitual para que las administraciones actual y pasada converjan y echen un vistazo al legado presidencial.

A diferencia de la presentación de 2012, el acto de este miércoles contará con asistentes del mismo partido, y algunos de ellos tendrán conexiones con ambas administraciones.

El legado de Barack Obama en la sociedad y en su familia: ¿qué ha perdurado después de su gobierno?

Los Obama estarán acompañados por familiares, amigos, antiguos miembros del gabinete y altos cargos de la administración durante la presentación.

Marian Robinson, la madre de Michelle Obama que vivió en la residencia de la Casa Blanca durante su presidencia, tiene previsto asistir a la ceremonia, según informó un asesor de los Obama a CNN, pero no está previsto que sus hijas Malia y Sasha asistan.

Otros asistentes previstos son el ex secretario general de Obama (y actual embajador de EE.UU. en Japón) Rahm Emanuel, el exasesor principal David Axelrod, los exsecretarios del Tesoro Jack Lew y Timothy Geithner, la exsecretaria de Salud y Servicios Humanos Kathleen Sebelius, el exsecretario de Justicia Eric Holder, el exsecretario de Educación Arne Duncan, el ex director de la Oficina de Gestión y Presupuesto de EE.UU. Shaun Donovan y el exsecretario de prensa de la Casa Blanca Josh Earnest.

El expresidente Obama ha visitado la Casa Blanca en otras ocasiones desde que Biden asumió el cargo, pero el evento de este miércoles marcará la primera vez que Michelle Obama regrese al edificio desde que los Trump llegaron en enero de 2017.

Biden y Obama forjaron una relación cercana cuando sirvieron juntos en el cargo, pero su amistad tiene sus límites.

Aunque hablan de vez en cuando, no mantienen un contacto diario o semanal, han dicho personas familiarizadas con el asunto.

Tras dos mandatos trabajando a la sombra de Obama, Biden se ha diferenciado por momentos de su predecesor. Los funcionarios han dicho que también hay un grado de competencia entre ellos.

Su historia, si bien ha sido de colaboración, también se ha visto afectada por varios desaires, reales o percibidos, que aún perduran.

Obama se negó a respaldar a Biden frente a otros demócratas en las primarias de 2020, un paso que ambos insistieron en que era necesario para permitir una verdadera competencia dentro del partido. Cuatro años antes,

Obama había considerado a Hillary Clinton como su sucesora demócrata en lugar de Biden, quien decidió no postularse mientras lidiaba con la muerte de su hijo.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la presentación marcaría un símbolo duradero del "poder de la esperanza y el cambio" en la Casa Blanca.

Jean-Pierre destacó la estrecha relación entre los dos presidentes, diciendo: "En el curso de sus ocho años juntos en el cargo, una estrecha asociación entre los dos hombres creció a través de los altos y bajos del trabajo y de la vida".

Obama bromea con Biden durante su discurso en la Casa Blanca

Siguen los retratos de los Trump

La WHHA está en las "etapas iniciales" de los procesos de retrato del expresidente Trump y la ex primera dama Melania Trump, dijo McLaurin.

"Hay un enfoque en artistas específicos que probablemente harán sus retratos", agregó McLaurin.

Una fuente familiarizada con el asunto dijo a CNN que las conversaciones sobre los retratos comenzaron en los últimos seis meses en Mar-a-Lago, la residencia de Trump en Florida, y que el expresidente posó recientemente para las fotografías. Sin embargo, se desconoce si Trump ya posó para el retratista de la Casa Blanca o para fotografías específicamente para los retratos.

El martes, Jean-Pierre declinó decir si Biden extendería una invitación a Trump en caso de que su retrato se completara durante su gobierno.

Mientras que los retratos oficiales de la Casa Blanca suelen ser financiados por la WHHA, el otro conjunto de retratos que se está creando para la Smithsonian National Portrait Gallery está siendo respaldados por los donantes políticos de Trump.

El comité de acción política de Trump donó US$ 650.000 al Smithsonian Institute en julio para ayudar a financiar los retratos de los Trump, según Linda St. Thomas.

La donación del comité de liderazgo de Trump marca la primera vez que los fondos provienen de un comité de acción política desde que la institución comenzó a recaudar fondos privados para los retratos presidenciales, una práctica que comenzó con los retratos asociados al expresidente George H. W. Bush, dijo St. Thomas.

Thomas dijo que otra donación privada de US$ 100.000 también ayuda a pagar los costos asociados a los retratos. Los fondos, que suman un total de US$ 750.000, se destinarán a los honorarios de los artistas, el envío, el enmarcado, la instalación y los eventos.

Kevin Liptak, Fredreka Schouten, Gabby Orr, Betsy Klein y Jeff Zeleny de CNN contribuyeron con este reportaje.

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